[정의]

경상북도 영양군 수비면 발리 일대에서 발원하여 울진군 근남면 산포리에서 동해 바다로 흘러드는 하천.

[개설]

왕피천은 영양군 일월산 동쪽 기슭의 수비리에서 발원하여 백암산과 금장산 사면의 1차수 하천들을 합류하여 심천리에 이르러 심천수와 합류한다. 그리고, 금강송면 왕피리에서 통고천을 합류하여 한천이 되고 다시 근남면 구산리에서 매화천에 합류된다. 노음리 장평평야의 저수지가 되고 성류굴 관광객의 선유장이 되어 행곡리에서 광천을 합류하여 수산리와 망양정을 지나 동해로 흘러든다.

[명칭유래]

왕피천이라 부르게 된 것에는 두 가지 설이 있다. 첫째로 935년 경에 신라 경순왕의 왕자인 마의태자가 모후 송씨와 함께 이곳으로 피신왔다가 모후가 이곳에서 별세하고 왕자는 금강산으로 갔다는 설이 있다. 둘째로 1361년 원나라 말기에 홍건적이 결빙기를 이용하여 남침하여 고려 31대 공민왕이 이곳으로 피신했다는 설이 있다.

[자연환경]

왕피천은 울진군 지역에 발달해 있는 하천 중 가장 넓은 유역 면적을 가진 하천으로 본류인 왕피천과 지류인 광천·매화천·장수포천 그리고 신암천으로 구성되어 있다. 또한, 유량이 풍부하여 연중 건천이 되지 않고 흐르는 하천은 울진군에서 왕피천이 유일하다. 왕피천 하구를 중심으로 수산리 일대와 노음리 일대에 남~북 방향의 길이는 2,500m, 동~서 방향의 너비는 1,000~2,000m에 이르는 평야지대에 충적평야가 발달되어 있다.

왕피천은 지방 2급 하천으로 그 길이가 66㎞에 이르며, 북쪽으로는 천축산과 통고산에, 남쪽으로는 울련산과 금장산에, 동쪽으로는 대령산과 남수산에 둘러싸여 있는 천혜의 자연보고이다. 왕피천은 지질·지형 분야에서 유역쟁탈의 지형사를 간직한 수비분지, 산간내륙의 감입곡류와 연장 3㎞에 달하는 절단곡류, 왕피리의 구상풍화 지형, 하류의 석회동굴 등 있는 그대로의 거대한 자연학습장이다.

[현황]

유로 연장은 30.6㎞이며, 유역 면적은 465.35㎢로 가장 넓고 하천 차수도 울진군에서 가장 높은 6차수를 나타내고 있다.

왕피천의 본류는 영양군 수비면 금장산[848.7m] 부근에서 발원하여 서류하다가 수비면 신원리에서 북동류하면서 주변 소지류들을 합하여 수비면 수하동 수비초등학교 수하분교 부근에서 본 군역으로 들어오고 있다. 수하분교에서 금강송면 왕피리 한천까지는 북류하다가 한천 부근에서 다시 북동류하고 있다. 대략 이 구간보다 상류를 장수포천이라 부르고 있다.

왕피천 유역은 영양군 수비면, 울진군 금강송면과 근남면 왕피천 유역에 지정된 생태·경관의 보전지역이다. 왕피천은 풍부한 담수어종으로 인하여 중·상류에 수산보전지역이 설정되어 있고, 하류지역은 울진·근남 도시계획지역으로 설정되어 있다.

울진군 상수보호구역은 울진읍·평해읍·온정면, 영양군 수비면의 4곳이 지정되어 있다. 왕피천 유역이 최초로 지정되던 2005년 당시에는 핵심구역 45.35㎢만을 지정하였으나, 그 이후 2006년에 완충구역 55.64㎢와 전이구역 1.85㎢를 포함한 총 57.49㎢를 추가로 지정하였다.

또한, 왕피천의 수계는 울진군 근남면을 따라 분류하는 하천으로 지류로는 매화천·광천·장수포천·신암천 등이 있으며, 각 지류의 발원지는 울진군과 영양군에 있는 일월산[1,219m]·장군산[1,135m]·통고산[1,067m]·천축산[653m] 등에서 발원한다. 왕피천의 하구는 약 1,000m 규모의 모래 해안이 망양정해수욕장으로 이용되고 있고, 하구에는 석호가 형성되어 있다.

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〈표〉왕피천 유역 및 유로 현황