1968년 울진·삼척무장공비 침투사건은 소광리에 작은 변화를 만들었다. 화전의 특성상 소광리의 많은 가옥들은 뿔뿔이 흩어져 자신들의 집을 짓고 살아갔다. 넓은 소광리에 누가 사는지 알 수 없을 정도로 화전민들은 골골 화전을 할 수 있는 곳에 터를 닦았다. 골짜기 이름과 화전의 불빛만으로 저곳에 누가 살고 있는지를 짐작하고 연락을 했던 그들에게 함께 모여 산다는 것은 생각할 수 없는 일이었다. 그러던 시기 1968년 북한의 민족보위성 정찰국 예하의 124군 부대 소속의 무장공비가 경북 울진-삼척지구에 침투하였다. 1968년 10월 30일부터 11월 2일까지 3차례에 걸쳐 울진·삼척지구에 무장공비 120명을 15명씩 조를 편성, 침투하였는데, 지난 1·21 청와대기습 실패를 만회하고 산악지대에서 게릴라 활동이 가능한지 시험해 보기 위해서였다. 당시 침투한 북한군은 산골에 뿔뿔이 흩어져 사는 주민들을 집합시킨 다음 북한책자를 나누어 주면서 북한 발전상을 선전하는 한편, 정치사상교육을 시키면서 '인민유격대'에 가입할 것을 강요하였다고 전해진다. 이 과정에서 울진군 북면 고숫골의 경우, 3일 새벽 7명의 공비가 나타나 "경북경찰대에서 주민등록증 사진을 찍어주러 왔다."며 주민을 집합시켜 위조지폐를 나누어주고 유격대지원청원서에 서명할 것을 강요하기도 했다 때론 자신들의 말을 듣지 않는 이들에겐 총검을 휘두르기도 하였다. 결정적으로 이 사건이 대외적으로 알려진 것은 침투한 무장공비가 북으로 쫓겨 가면서 삼척에 거주하던 ‘이승복 어린이’를 살해하는 사건이 벌어졌다. 당시 정부는 경상북도와 강원도 일부 지역에 ‘을종사태’를 선포하고, 대간첩 대책본부의 지휘 아래 군과 향토예비군을 출동시켜 소탕작전을 벌인 결과 16일까지 31명을 사살하고 2명을 생포하였으며, 68년 12월 28일까지 약 2개월간 작전에서 공비 113명을 사살하고 7명을 생포함으로써 침투한 120명을 모두 소탕하였다. 이 동안 민간인 희생자는 23명, 작전 중 사망한 군경은 38명이었다.

무장공비 침투사건으로 정부에서는 산골에 뿔뿔이 흩어져 있는 화전민을 한곳으로 모을 것을 계획하게 된다. 당시 무장공비를 소탕하는 작전에서 흩어져 있는 화전민의 민가에 들어가 산골에서도 생활이 가능하였다고 판단하였으며, 또한 흩어져 있는 상황에 의해 정확한 피해를 알 수 없는 등 소탕작전에 어려움이 있었기 때문이다. 이에 정부에서는 일정한 부지내에 집을 지어주고 생계대책을 마련해 줄 것을 약속하고 화전민들을 대거 이동시키는데 그곳이 바로 대광천에 위치한 화전민촌이다.

금강송 소나무 군락지를 들어가기 전 2,000여평이 되는 곳에 전액 국비로 지어진 이곳은 기와집 11동을 지어 1동당 2세대가 입주하여 살 수 있도록 하였다. 22세대 약 140명이 함께 거주하면서 새로운 마을이 형성되었다. 농가소득을 위해서는 잠업농가에게는 뽕나무를 축산농가에게는 소를 입식시켜 주고 농지조성과 농산물저장고, 공동퇴비장, 공동변소 등 생활터전을 마련해 주었다. 각 가옥은 동일하게 생겨 다른 가옥과 구분하기 위해서는 번호로 인식되었으며, 지금도 1번집이었던 곳에 그 흔적으로 푯말이 부착되어 있다. 학교가 없어 이곳 아이들은 학교를 가기 위해서는 개울 13개, 재를 2개 넘어 삼근초등학교 소광분교를 다녔다. 하지만 학교는 너무 멀었기 때문에 초등학교 1~3학년까지 잘 다니지 않았으며, 10명이 되는 같은 또래의 아이들이 어울려서 집안일을 돕거나 또는 놀이를 즐기기도 하였다.

정부의 대대적인 지원과 국민적 관심으로 화전민촌이 만들어졌지만 이후 그 관심은 멀어졌고, 마을은 외부와 서서히 단절이 이루어졌다. 첫째 금강송을 보호하는 목적 아래 도로가 생기지 않으면서 교통의 불편함을 겪어야 했고, 이와 함께 영농여건이 어려워지자 마을에 더 이상 거주할 수 없게 되어 이곳을 모두 떠나게 되었다. 지금은 화전민의 2세대들이 일찍이 외지로 나갔다고 다시 돌아와 이곳에서 고랭지채소 및 약초, 양봉 등을 목적으로 입주해서 거주하고 있으며, 화전민가들은 그 흔적만이 남아 있다.

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화전민촌 전경

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