[정의]

경상남도 함양 지역 어린이들에게 기본적인 초등 보통 교육을 실시하는 교육 기관.

[개설]

유치원 교육은 1949년에 제정된 교육법에 따라 유치원을 교육기관의 하나로 규정하였다. 그러나 유치원 교육은 오랜 기간 교육정책에서 무관심하게 방치되었다. 1962년에 ‘유치원 시설 기준령’이 제정되고, 1969년에 ‘유치원 교육과정령’이 공포되면서 유아교육에 대한 관심이 본격적으로 제기되었다.

현재 유치원은 「교육법」에 의해 설치·운영되고 있으며, 설립 주체에 따라 공립 유치원과 사립 유치원으로 나뉜다. 공립 유치원은 국공립 기관에서 설립·운영하는 곳으로 초등학교의 병설 유치원과 단설 유치원이 있다.

[현황]

2018년 기준, 경상남도 함양군에는 12개의 유치원이 있다. 이 중에 공립 단설 유치원으로 천령유치원이 있다. 병설 유치원은 초등학교와 나란히 운영되어 교장이 원장을 겸임하는 형태이지만, 단설 유치원은 전용 건물을 가지고 전임 원장과 원감이 배치되어 있으며, 학급 수는 5학급 이상인 유치원이다. 천령유치원은 학교 통폐합 추진계획에 의해 옛날 석복초등학교 자리에 2001년 3월 1일에 설립되었다. 1999년 9월 1일자로 석복초등학교가 폐교될 때, 경상남도 함양군 함양읍 지역 함양초등학교와 위성초등학교 병설유치원 2곳을 폐지하여 유아들에게 더욱 질 높은 유아교육 기회를 제공하고자 석복초등학교를 증·개축하여 설립된 곳이다.

병설유치원은 10곳으로 마천초등학교 병설유치원, 금반초등학교 병설유치원, 유림초등학교 병설유치원, 수동초등학교 병설유치원, 지곡초등학교 병설유치원, 안의초등학교 병설유치원, 서하초등학교 병설유치원, 서상초등학교 병설유치원, 백전초등학교 병설유치원, 병곡초등학교 병설유치원 등이 있다.

사립유치원은 주로 법인, 개인, 종교 단체 등에서 설립·운영된다. 경상남도 함양 지역의 사립유치원은 꿈나무유치원 1곳이다. 꿈나무유치원은 1987년에 지역민들의 사립유치원 설립에 대한 요구에 적극 부응하여 1988년 3월 10일에 사립 단설유치원으로 개원되었다. 2018년 기준, 공립유치원 원아 수는 20학급 260명이며 25명의 교사가 있다. 사립유치원 원아 수는 3학급 74명, 4명의 교사가 있다. 2018년 기준 경상남도 함양 지역 유치원 원아 수는 23학급에 334명, 유치원 교원 수는 29명이다.