[정의]

제주특별자치도 서귀포시 상예동에 있는 차나무과에 속하는 상록 소교목.

[개설]

동백나무는 화력이 좋아 땔감으로 많이 쓰였으며, 재질이 단단해 얼레빗·다식판·장기알·가구 등 생활용구를 만드는 재료로 쓰이기도 했다. 특히 동백나무의 씨앗으로 짠 기름은 동백기름이라 하여 머리에 바르면 그 모양새가 단정하고 냄새도 나지 않고 잘 마르지도 않아 머리단장에 꼭 필요한 여성들의 필수품이었다.

[형태]

상예동 동백나무는 높이 10m, 가슴둘레 1.7m, 수관폭은 13m에 달하고 수령은 약 400년으로 추정된다. 1982년 10월 22일에 보호수[13-2-12-10]로 지정되어 보호·관리되고 있다.

[역사/생활 민속적 관련 사항]

상예동 동백나무는 집주인이 병해충 예방을 위해 매년 농약을 치고, 가지치기를 하는 등 애정을 갖고 나무를 돌보고 있다. 동백나무는 제주도 저지대 숲속에 많이 자생하며, 집에서는 주로 방풍을 목적으로 울타리에 심었고, 식용·약용·머릿기름으로 많이 사용하는 동백기름을 얻기 위해서 재배하기도 했다.