[정의]

제주특별자치도 서귀포시 남원읍 신흥리에 있는 동백나무의 군락.

[개설]

동백나무는 해풍과 염기에 매우 강해서 주로 남쪽 해변에 분포하지만, 내한성이 약하여 내륙지방에서는 월동이 어렵다. 어려서는 그늘에서도 잘 견디나 자라면서 양수로 변한다. 동백나무는 목재를 가구재와 조각재, 세공재로 사용한다. 또 붉은색으로 피는 꽃이 아름답고, 흑자색으로 익는 열매도 관상 가치가 있어. 관상수로도 훌륭하고, 꽃꽂이나 꽃다발의 소재로도 널리 사용된다. 또한, 동백에 함유되어 있는 기름은 불포화 지방산 함량이 높아 화장품 원료 및 머릿기름 등으로 쓰인다.

제주도에서는 동백나무를 주로 방풍을 목적으로 울타리에 흔히 심었으며, 동백 기름을 식용이나 약용, 머릿기름으로 사용하기 위해서 재배했다. 이 서귀포시 남원읍 신흥리의 동백나무 군락도 이와 같은 목적으로 식재된 것으로 보인다.

[생물학적 특성]

동백나무는 높이가 10m까지 자란다. 줄기는 아랫부분에서 갈라져 관목 모양으로 되는 것이 많으며, 껍질은 회갈색이고 평활하며 어린가지는 갈색이다. 잎은 어긋나고 타원형 또는 긴 타원형이며, 길이는 5~12㎝, 너비는 3~7㎝이다. 표면은 짙은 녹색이며 광택이 나고 뒷면은 황록색이며 잎자루는 길이 2-15㎜로서 털이 없다. 꽃은 양성화로 적색이고, 꽃받침잎은 다섯 개이며 길이 1-2㎝로서 난상 원형이다.열매는 지름 3~5㎝로서 둥글고, 녹색 바탕에 붉은색이 돌며, 종자는 1.5~2㎝ 크기로 잣 모양이며 암갈색이다.

[현황]

서귀포 신흥리의 동백나무 군락은 현재 제주특별자치도 기념물 제27호로 지정[2021년 11월 19일 문화재청 고시에 의해 문화재 지정번호가 폐지되어 제주특별자치도 기념물로 재지정]되어 보호받고 있다. 신흥동백나무군락은 신흥2리 과수원 안에 위치하고, 동백나무 군락은 좁은 마을길을 따라 도로변에 숲을 이루고 있어 처음부터 울타리나 방풍림으로 식재된 것으로 추측된다. 높이는 대략 20~40m 높이이며 태풍에 의해 몇 그루는 중간과 아래 밑동이 잘려져 있다.

현재 이곳에는 동백나무 외 참식나무·생달나무·귤나무·대나무와 보호수로 지정된 팽나무 고목 3주 등이 있다.