[정의]

충청남도 서산시 부석면 천수만 철새 도래지에서 열리는 자연 생태 체험 프로그램.

[개설]

서산 천수만은 국내에서 가장 규모가 큰 철새 도래지이다. 서산 천수만 A·B 간척지는 1984년 제방이 완공되어 A지구의 간월호와 B지구의 부남호 등 2개의 커다란 호수와 농경지를 포함하여 약 112㎢의 육지가 새로이 조성 된 곳이다. 간척 후 매년 호수의 염도가 낮아져 담수호로 변하였고 이런 환경에 적응한 다양한 생물들이 서식하며 이를 먹이로 이용하는 다양한 새들이 도래한다.

국제적 보호 대상종을 비롯하여 우리나라 문화재청이 지정한 천연기념물 그리고 환경부에서 지정한 멸종 위기종 및 보호 대상종 등 많은 조류들이 월동지 및 번식지 그리고 중간 기착지로 이용하고 있다. 따라서 국내 및 동북아시아의 조류 서식처 및 이동 경로 상 중요한 장소로 국제적인 철새 중심지로의 가치를 지닐 것으로 판단된다.

천수만 겨울철새학교는 서산태안환경운동연합이 철새 도래지인 서산 천수만에서 탐조 버스를 이용해서 운영하는 자연 생태 체험 프로그램이다. 천수만 겨울철새학교는 생물 다양성 보전과 이용자에 대한 교육과 체험의 기회를 동시에 제공하여 이들 간에 발생 할 수 있는 상충성을 최소화 할 수 있도록 프로그램을 작성하고 있다. 또한 생물 다양성 보존 측면에서 다양한 소생태계들이 호수-논-갈대숲 등으로 자연스럽게 연속되어 나타날 수 있도록 시간 및 공간 계획을 편성하고 있다. 생태 교육을 위한 탐조 이용 시설은 생물 다양성 측면을 먼저 고려 한 후 철새 학교 학습을 위한 편의를 고려하고 있다.

[설립 목적]

천수만 겨울철새학교는 세 가지 목적으로 시작되었다. 첫 번째는 철새 도래지를 보호하기 위해서이다. 기존의 호수 및 지류의 습지 생태계를 최대한 활용하는 것, 다양한 철새들의 유인과 생태 체험 시설을 창출하는 것, 철새 보호 활동을 통한 철새 보존이 세부적 내용이다. 두 번째는 간척지 생태계에 대한 체험이다. 천수만은 간척 전후의 철새 생태를 비교할 수 있는 장소이며 간척 이후 천이 과정 학습의 정보를 제공해준다. 그리고 간척지 내 소생태계의 철새 생태 체험 및 기회를 제공해준다. 세 번째는 생물 다양성 증대인데, 이는 특정종의 보존 및 유인 대책과 논 생태계에서 생물 다양성 증대에 기여하며 조류 및 기타 생물 다양성 보전을 위한 장소를 제공해준다.

[주요 사업과 업무(활동 사항)]

생태 학교 운영 시 탐조 활동으로 조류들에게 방해 요인이 되지 않도록 주변 환경과 조화를 이루도록 하고 있다. 그리고 탐조 장소 및 시설의 방향은 태양 및 바람의 방향을 고려하고 있다. 시설물은 나무나 흙 그리고 갈대 등 자연적인 재료로 주변 환경과 조화를 이룰 수 있도록 하고 있으며 높이는 3m 이내로 제한하고 있다. 탐조를 위한 창은 가능하면 작게 제작하여 어린이, 노약자 및 장애인을 배려하고 있으며 주변의 식생과 조화시켜 탐조객 및 학생들의 출입이 노출되지 않도록 탐조 시설 주변을 조성하고 있다.

[현황]

서산태안환경운동연합이 주관하고 있으며 운영 기간은 통상 12월 초부터 2월 말까지이다. 사전 예약 단체 탐조만 실시하며 버스를 이용한 탐조 시간은 약 1시간 30분가량 소요된다. 탐조 장소는 충청남도 서산시 부석면 천수만 철새도래지 일원이며 출발 장소는 천수만 철새휴게소[구 서해안휴게소]이다. 철새휴게소 내에 철새 학교 사무실이 있으며 서해안고속국도 홍성IC로 나와 안면도 방향으로 약 20㎞ 지점 우측에 위치하고 있다. 전문 가이드가 장비[버스 1대 당 고성능 필드스코프 2대, 쌍안경 20대 대여]를 준비하여 직접 철새들이 있는 곳을 찾아 가까이에서 철새를 관찰할 수 있도록 하고 있다.

[의의와 평가]

천수만 겨울철새학교의 운영은 자연 보존 의식을 고취하는 자연 학습장이자 시민들의 휴식 공간으로서 그 의의가 크다고 할 수 있다.