[정의]

경기도 구리시 한강 시민 공원 인근에서 서식하고 있는 십자화과 두해살이풀.

[개설]

유채꽃은 노란색 꽃으로, 종자는 기름으로 많이 쓰이며 잎은 쌈채소[유채 나물, 가랏 나물]로 쓰인다. 구리 한강 시민 공원에 넓게 식재되어 있어 시민들의 많은 사랑을 받고 있다. 해마다 5월이면 구리 한강 시민 공원에서 구리시 주최로 유채꽃 축제가 개최되고 있다.

[형태]

유채는 80~130㎝ 정도의 원줄기에서 15개 안팎의 1차 곁가지가 나고, 가지에서 다시 2~4개의 2차 곁가지가 난다. 줄기에 달린 잎은 잎자루가 있으며 깃처럼 갈라진다. 잎자루 가장자리에는 이 모양의 톱니가 있으며 표면은 진한 녹색이고 뒷면은 흰 빛이 돈다. 잎은 넓은 피침형으로 끝이 뾰족하고 갈라지지 않는다. 줄기에는 보통 30~50개의 잎이 붙는다. 꽃은 3~4월에 원뿔 모양으로 꽃차례를 이루며 가지 끝에 달린다. 꽃잎은 4개로 이루어져 있는데, 끝이 거꾸로 달린 달걀형으로 길이 10㎜이며, 6개의 수술 중 4개는 길고 2개는 짧고, 암술은 1개이다. 꽃받침 조각은 피침형의 배 같고 4개로 갈라지며 길이 6㎜이다.

[생태]

유채는 종자번식을 하며 9~10월에 심어 이듬해 3~4월에 꽃이 피고 5~6월에 열매를 맺는다. 성숙한 이삭 길이는 대개 35~45㎝이고 한 이삭에 30~40개의 열매가 열린다. 열매는 각과로서 길이 8㎝가량의 원통 모양이다. 중앙에는 봉선이 있으며 다 익으면 봉합선이 갈라져서 씨가 떨어진다. 속은 2실로 나뉘고 투명한 막으로 분리되어 있으며, 보통 20개가량의 짙은 갈색 씨가 들어 있다. 끝에 긴 뿌리가 있고 원주형이며 익으면 흑갈색 종자가 나온다.

[역사/생활 민속적 관련 사항]

유채는 유럽·중국·일본 등지에 분포하며, 한반도에 들어온 시기는 명확하지 않다. 『동의보감』에 '평지'라는 이름으로 실려 있고, 『산림경제』에 '운대(蕓薹)'라는 이름으로 등장하여 오랜 시간 재배된 것으로 보인다. 유료 작물(油料作物)로 우리나라에서 본격적으로 재배한 것은 1960년대 초부터다. 구리시에서는 해마다 5월 구리 한강 시민 공원 한강 둔치 꽃단지에서 유채꽃을 주제로 한 축제가 열린다. 구리 한강 시민 공원의 유채꽃밭은 서울시 상암동 월드컵 경기장의 두 배에 달하는 넓이를 자랑하며, 다양한 부대 행사와 함께 꽃을 감상하고 가족과 함께 시간을 보낼 수 있는 자리를 만들고 있다.