오늘날 소광리를 이야기할 때 빠질 수 없는 것은 금강송이다. 일제시대 광산으로 60년대 화전민촌으로 그리고 80년대 이후 산간오지로 알려졌던 이곳은 2000년 이후 일제히 금강송으로 다시 한번 더 주목을 받고 있다. 금강송이 자리 잡고 있는 대광천을 마을 사람들은 큰빛내라고 부르기도 한다. 처음 이곳에 화전민촌이 생기고 광산이 생겼을 때 마을 사람들은 빛나는 동네라 하여 그 이름을 귀하게 여겼지만 이내 사람들이 떠나가고 텅 빈 곳이 되자 빛내가 빈내가 되어 빈 동네가 되었다고 하여 이름이 잘못 지었다고 이야기하기도 하였다. 하지만 오늘날 다시 금강송이 이름을 날리며 대외적으로 알려지기 시작하자 다시 한 번 더 크게 빛날 곳이 바로 대광천이라 하며 금강송으로 다시 한 번 빛날 일을 기대하고 있다.

소광리 가는 길목의 금강송은 한국판 그랜드캐니언이라 불리는 불영사 계곡에서 시작된다. 불영사 계곡에 잠시 한눈을 판 사이 소광리에 들어서면 본격적으로 금강송 숲에 들어서게 되는데, 빼곡히 들어선 나무 사이로 하늘은 간간히 그 모습을 보이고 있다.

일찍이 금강송은 궁궐의 대들보나 기둥, 왕실의 관에 쓰이는 최고의 목재로 조선시대에는 나라에서 직접 관리했던 나무이다. 공(公)이란 존칭을 붙일 유일한 나무인 소나무 중에서도 으뜸이라 하는 금강송은 그 생김새에서도 다른 것과 차별되는 귀한 것으로 알려져 왔다. 우리나라에서는 일찍이 강원도에서 금강산에 이르기까지 골고루 분포한 것으로 알려져 있었으나 일제강점기 무분별한 벌목으로 인해 백두대간의 금강송이 거의 초토화되었다. 이 과정에 소광리 금강송 숲은 비교적 원형을 잘 간직하고 있는 것으로 알려져 있어 대외적으로 많은 관심을 일으키는 것 중 하나였다.

소광리의 금강송 숲은 1600여㏊에 걸쳐 200~300년 된 금강송 8만여 그루가 빼곡히 들어차 있고, 500년 수령의 소나무도 다섯 그루나 자라고 있다. 1959년 육종림 지정 이후 민간인의 출입이 금지됐던 이곳은 남부지방산림청이 지난 2006년 7월 '금강소나무 생태경영림 에코투어'란 이름으로 일반에 처음 개방되었으며, 현재는 산불의 위험이 적은 6월 이후에 한시적으로 개방되고 있다. 2000년 ‘아름다운 숲 전국대회’에서 대상을 수상한 소광리 금강송 숲은 삿갓재와 백병산 기슭을 따라 넓게 분포하면서 수령 200년이 넘은 노령의 소나무가 군락을 이루고 있는 다른 지역에서는 보기 힘든 장관을 표출하고 있다.

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금강소나무 전시실 내부

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500년 소나무

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보호수 표지판

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금강소나무 숲 입구

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금강소나무 전시실

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금강소나무 전시실

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울진국유림 관리소

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금강소나무 관리사

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